В XVI—XVIII вв.1 по Кальмиусу, Соленой, Волчьей, Самаре и по Днепру проходил чумацкий «Соляной путь». Доставкой товаров к Азовскому морю и вывозкой их обратно до постройки железных дорог занимались тысячи чумаков. Они перевозили товары и торговали ими на украинских и русских ярмарках. В условиях развития капиталистических отношений чумацкий промысел с начала XIX в. пришел в упадок.

Строительство железных дорог нанесло чумачеству окончательный удар.
На геологической карте Донбасса, составленной в 1837—1839 гг., показан Чумацкий шлях.