По манифесту 17 февраля 1861 г. крестьяне объявлялись временнообязанными и оставались ими до подписания соглашения с помещиками о выкупке земли.

В экспозиции — условие, заключенное в 1863 г. между помещиком Сотником и временнообязанными крестьянами о выкупе поземельных наделов.

Реакционной стороной реформы было сохранение помещичьего землевладения и уменьшение крестьянских наделов.

Десять крупнейших помещиков Бахмутского уезда 1884 г. имели 103 575 десятин земли, 122 525 голов овеЦ. 55,8″,, земель уезда принадлежало им.

После реформы 1861 г. происходило быстрое разорение и обнищание крестьян, значительная часть которых лишалась возможности вести свое хозяйство. В Бахмутском уезде было 30 ‘Х> батрацких и бедняцких хозяйств, 15% из них без тягловой силы. 12,9% обходились без скота, 12,4% не имели земли. Ежегодно 7750 крестьян уходили на заработки на шахты, заводы, железные дороги. Разоренные хлеборобы превращались в пролетариев. Капиталистическая промышленность в Донбассе развивалась быстро. Росли города. В экспозиции — титульный лист книги В. И. Ленина «Развитие капитализма в России», в которой он писал: «…около ст. Дружковка, где еще в\1892 г. были одни станционные постройки, ныне выросло селение в 6000 душ; …около ст. Константиновки, где~-1гоетроен целый ряд заводов, образуется новый населенный пункт, в Юзовке образовался город с 29 000 населением…»1 Возникают также Макеевка, Горловка, Краматорск и другие города.

Интенсивно развиваются угольная и металлургическая промышленность.